Usage des temps de l'indicatif

1. Le présent

Le présent de l'indicatif évoque principalement une vérité générale ou une action répétée :

- The earth travels around the sun.

- La Terre tourne autour du soleil.

- He plays rugby every week.

- Il joue au rugby chaque semaine.

Cas particulier : On utilisera également un présent à valeur de futur après une conjonction de subordination liée au temps, sauf à la forme interrogative.

- When you meet his mother, you will ask her if she is proud of her son.

- Quand tu rencontreras sa mère, tu lui demanderas si elle est fière de son fils.

- As soon as I get enough money, I will buy this house.

- Dès que j'aurai assez d'argent, j'achèterai cette maison.

2. Le présent continu

Il s'utilise pour décrire une action en cours. Il est formé de « be » et du verbe qui suit à la forme –ing.

- He is playing rugby.

- Il joue au rugby. (en ce moment)

Pour plus de détails, référez-vous au cours n°14 de niveau débutant, concernant la distinction entre présent simple et présent continu [lien cours correspondant]

3. Le preterite

Le preterite anglais regroupe le passé composé et le passé simple.

C'est le temps de la narration, celui qui relate des actions passées et datées.

• Pour les verbes réguliers, il suffit d'ajouter le suffixe –ed au radical.

- He played / I opened / They tried

- Il joua / J'ouvris / Ils essayèrent

Cette terminaison se prononce [d], [t] sans qu'on entende le e :

- We played [d], you stopped [t]

Pour autant, si le radical se termine par un d ou un t, on prononcera [id]

- she wanted [id], it responded [id]

• Pour les verbes irréguliers, une liste prévue à cet effet détermine les formes du preterite et du participe passé. Quelques exemples de preterite de verbes irréguliers parmi les plus répandus :

- do devient did, make / made, see / saw, come / came, eat / ate, take / took, give / gave, meet / met, put / put

Memo : Le preterite s'emploie dès lors que l'interlocuteur utilise un indice de temps passé.

- Yesterday I ate an apple .

- Hier j'ai mangé une pomme.

- Tony Blair became Prime Minister in 1997.

- Tony est devenu Premier Ministre en 1997.

Autres situations induisant le preterite dans un contexte passé : since (+verbe), ago (il y a X temps), once upon a time (il était une fois), as long as (tant que), it's high time (il est grand temps que).

4. Le preterite progressif

Il s'agit de la même tournure que pour le présent continu. Il est formé de « be » au prétérit et du verbe qui suit à la forme –ing. Il décrit une action du passé qui a duré ou qui était en cours au moment du passé que l'on considère. Il s'emploie souvent par contraste avec le preterite simple.

- He was sleeping when his mother knocked at the door.

- Il était en train de dormir lorsque sa mère frappa à la porte.

- They were playing tennis when it started raining.

- Ils jouaient au tennis lorsque la pluie s'invita.

5. Le present perfect

Le present perfect est un temps propre à l'anglais. Il est formé de « have » et du participe passé du verbe en question.

• Il est souvent utilisé pour décrire un événement lié à la fois au passé et au présent.

- I have eaten an apple and now I'm ill

- J'ai mangé une pomme pourrie et me voici malade.

• Il décrit la conséquence visible d'une action dont on ne connaît encore ni les tenants ni les aboutissants

- Oh look ! The painting has disappeared.

- Oh, regarde ! Le tableau a disparu

• Il convient parfaitement à un bilan

- They have achieved their goals

- Ils ont atteint leurs objectifs.

• Il s'emploie souvent avec l'adverbe just pour exprimer le passé récent. Dans ce cas, l'adverbe s'intercale entre l'auxiliaire et le participe passé.

- He has just left.

- Il vient juste de partir.

• Quelques mots-clés induisent l'emploi du present perfect. Parmi eux, on notera the most, first /second time, three (& more) times, ever, never, not yet (pas encore), so far (jusque-là), lately, recently, since then (depuis lors).

- She is the most beautiful girl I have ever seen.

- C'est la plus belle fille que j'aie jamais vue.

- He hasn't slept all night.

- Il n'a pas dormi de la nuit.

La principale difficulté de ce temps reste de ne pas le confondre avec l'usage du preterite.

[lien exercice present perfect ou preterite]

Variante : Pour décrire une action passée qui n'est pas terminée, on utilisera le present perfect progressif.

- We have been living in this town for ten years

- Cela fait dix ans que nous habitons cette ville (sous entendu nous y habitons encore)

6. Le pluperfect

Le pluperfect correspond au plus-que-parfait.

Il est formé de « have » au preterite et du participe passé du verbe en question.

Il relate une action antérieure à l'intérieur d'un récit au passé.

- I was tired, and before that I had run for two hours.

- J'étais fatigué, et auparavant j'avais couru deux heures durant.

- When he arrived at the station, his friend had already left.

- Lorsqu'il arriva à la gare, son ami était déjà parti.

- No sooner had he arrived than the telephone rang.

- A peine était-il arrivé que le téléphone se mit à sonner.

7. Le futur

Au futur, l'anglais fonctionne avec l'auxiliaire will. Il suffit d'y ajouter l'infinitif du verbe en question.

- Man will walk on Mars.

- L'homme marchera sur Mars.

Will peut signifier l'assentiment.

- Will you lend me your car ?

- Tu voudras bien me prêter ta voiture ?

Aux premières personnes du singulier et du pluriel, shall sert également d'auxiliaire du futur (principalement en Grande-Bretagne)

A noter la présence d'un indice de temps futur.

- We shall move out next month.

- Nous déménagerons le mois prochain.

- When shall I leave ?

- Quand partirai-je ?

Formes contractées : A l'oral, shall et will s'emploient sous la forme contractée ‘ll

- I'll try to be there.

- J'essaierai d'être là.

A la forme négative, will not devient won't et shall not se meut en shan't.

- We shan't eat tonight.

- Nous ne mangerons pas ce soir.

- He won't dare.

- Il n'osera pas.

Dans certains cas précis, le futur peut être remplacé par un présent (cf 1) présent à valeur de futur).

Pour exprimer le futur proche, on utilisera to be going to.

- They are going to come back home.

- Ils sont sur le point de rentrer.