Le superlatif

Les superlatifs permettent d'exprimer une qualité portée au plus haut niveau (superlatif de supériorité) ou au plus bas niveau (superlatif d'infériorité).

1. Adjectifs et adverbes courts

De la même façon que pour le comparatif, le superlatif des adjectifs et adverbes courts de fabrique en leur ajoutant le suffixe –est :

- He is the tallest boy in the family.

- C'est le garçon le plus grand de la famille.

Le complément du superlatif est introduit par in s'il exprime le lieu. Dans les autres cas, ce sera in ou of:

- The biggest building in the world.

- Le plus grand immeuble au monde.

- The best years of our lives.

- Les meilleures années de notre vie.

Lorsque l'adjectif court se termine par y, le superlatif le remplace par un i :

- She has always been the prettiest.

- Elle a toujours été la plus jolie.

Formes irrégulières:

Good, well	the best
Far	The furthest or farthest
Old	The eldest (l’aîné)
Late	The latest (le dernier en date, le plus récent)
A lot, much, many	The most
little	The least
Bad, ill	The worst

2. Adjectifs et adverbes longs

Dans ce cas le superlatif utilise the most (superlatif de supériorité) ou the least (superlatif d'infériorité).

- She is the least sympathetic girl.

- C'est la fille la moins sympathique.

- Thanks to John, we are the most popular band.

- Grâce à John, nous sommes le groupe de musique qui rencontre le plus de succès.

Rappel : sont considérés comme adjectifs longs les adjectifs de plus de deux syllabes (difficult, expensive, comfortable, expensive...).

Les adverbes construits avec le suffixe –ly sont tous considérés comme des adverbes longs.

- Drive back tonight most carefully.

- Prends le maximum de précautions pour rentrer ce soir.

Certains adjectifs de deux syllabes ont deux constructions au superlatif ou au comparatif.

- It is the most pleasant play I have seen.

- It is the pleasantest play I have seen.

- C'est la pièce de théâtre la plus plaisante qui m'ait été donnéé à voir.

3. Cas particuliers

Il existe également un superlatif absolu qui peut se former avec very, much, most ou un adverbe en –ly :

- They were much talked about.

- On parlait beaucoup d'eux.

- I'm dreadfully sorry.

- Je regrette infiniment.

- It was most kind of you to help us.

- Cela a été fort aimable de votre part de nous aider.

Le superlatif n'a pas besoin de l'article the lorsqu'il est employé en tant qu'adverbe, ou dans l'expression 'it is … to' :

- Which do you like best?

- Lequel préférez-vous ?

- It's wisest to wait.

- Le plus sage est d'attendre.