Les adjectifs numéraux (1ère partie)

Voici de quoi vous permettre d’utiliser chiffres et nombres en toutes circonstances.

Observons d’abord les règles qui régissent les nombres cardinaux et ordinaux. La prochaine leçon sera consacrée aux cas particuliers utilisant les adjectifs numéraux (opérations mathématiques, monnaie, date, heure...).

1. Nombres cardinaux

Pour compter en anglais, il suffit de connaître les chiffres 100, 1000, ainsi que de 0 à 20.

Nous ne reviendrons pas sur la traduction de ces derniers, mais plutôt sur le mécanisme qui permet de fabriquer n’importer quel chiffre.

Il faut accoler à partir de 21 le chiffre de la dizaine et le chiffre de l’unité, séparés d’un trait d’union :

- We have twenty-two grandchildren.

- Nous avons vingt-deux petits-enfants.

Attention toutefois à ne pas confondre l’orthographe de 14 (fourteen) et 40 (forty).

Parfois, on utilise encore l’ancienne manière de compter, surtout pour indiquer l’heure :

- It is five and twenty minutes past eight.

- Il est deux heures vingt-cinq.

Notons également que one thousand est plus précis que a thousand :

- A hundred people were waiting outside.

- Cent personnes attendaient dehors.

- He died just one hundred years ago.

- Il est mort il y a tout juste cent ans.

Au-delà de cent, and précède les dizaines et les unités :

- Six hundred and seventy-five (675)

- Forty-one thousand three hundred and two (41302).

Au-delà des centaines de millions, on a one million (1,000,000) et one billion (1,000,000,000), soit un milliard.

Dozen, hundred, thousand et million sont invariables quand ils sont multipliés par un nombre :

- I have bought two dozen eggs.

- J’ai acheté deux douzaines d’oeufs.

En revanche ils s’accordent quand ils sont suivis de of.

- I told him hundreds of times.

- Je lui ai dit des centaines de fois.

Observons maintenant quelques expressions numériques idiomatiques :

- The children filed out in twos (en règle générale, les nombres sont invariables).

- Les enfants sont sortis en rang par deux.

- How fast is it to reach the station? Hardly five minutes by car. It’s a good three miles to there.

- Combien de temps met-on pour atteindre la gare ? Il faut compter à peine dix minutes en voiture. C’est à moins de cinq kilomètres.

- I want both these pens.

- Je veux ces deux stylos.

- Which bus would you advise to me? The 207 ('two o seven'), I think.

- Quel bus me conseilleriez-vous ? Le 207, à mon avis.

- What are the livescores ? Man Utd is leading by two to nil, and thirty-love for Federer

- Quels sont les scores ? Manchester United mène 2 à 0, Federer 30-0.

2. Nombres ordinaux

Les nombres ordinaux servent à décrire une quantité, un âge, un classement.

First, second, third, fourth signifient premier, deuxième, troisième et quatrième.

Il suffit pour les autres d’ajouter –th. Cependant il y a quelques exceptions orthographiques :

fifth (cinquième), eighth (huitième), twelfth (douzième).

Quant aux dizaines, le y disparaît au profit de –ieth.

- Hier c’était le vingtième siècle. Aujourd’hui c’est le vingt-et-unième siècle.

- Yesterday it was the twentieth century. Today it’s the twenty-first century.

Les nombres ordinaux s’emploient en règle générale avec l’article défini the, même lorsque ce dernier n’est pas apparent :

- Henry VIII (the eighth), Elizabeth II (the second), John XXIII (the twenty-third).

- Henri 8, Elizabeth 2, Jean 23.

Une exception demeure pour la lecture des rues américaines.

- 5th Avenue (Fifth Avenue), 48th Street (forty-eighth Street).

- La cinquième avenue, la rue 48.