1. Les préfixes

Le préfixe se place au début ou devant un mot, il en change le sens ou le nuance, mais il ne modifie pas le type grammatical.

happy (adj): heureux -> unhappy(adj) : malheureux

• Certains préfixes expriment le contraire: un-, dis-, il-, ir-, non-

conscious : conscient -> unconscious : inconscient
honour : honneur -> dishonour : déshonneur
legal : légal -> illegal : illégal
responsible : responsable -> irresponsible : irresponsable
existant : existant -> non-existant : inexistant

• mis- indique une erreur.

understand : comprendre -> misunderstand : mal comprendre

• over- exprime un excès.

heat : chauffer -> overheat : surchauffer

• under- pour indiquer une insuffisance.

productive : productif -> underproductive : sous-productif

2. Les suffixes

Un suffixe se place à la fin d'un mot , il en modifie la signification et il le fait souvent changer de catégorie grammaticale.

Par exemple, sad (adjectif): triste -> sadness (nom) : tristesse

• -ness transforme un adjectif en un nom abstrait.

kind : gentil -> kindness : gentillesse

• -less induit une notion de privation et tranforme un nom en adjectif.

Ce suffixe est très riche : avec lui, on peut créer des mots en toute liberté – à la différence des autres suffixes, qui s'utilisent selon des usages établis qu'il vaut mieux vérifier dans le dictionnaire.

home : maison -> homeless : Sans abri

• -ful transforme un nom en adjectif correspondant à ce nom.

care -> careful : Attentif

• -able transforme un verbe ou un nom en adjectif

drink (verbe boire) -> drinkable : potable

• -ism transforme un nom ou un adjectif en nom

catholic catholique ->catholicism : catholicisme

• -er transforme un verbe en nom.

Il indique une personne qui agit.

play : jouer -> player : joueur

• -ee transforme un verbe en nom. Il indique une personne qui subit.

employ: employer -> employee : employé

• -ly transforme un adjectif en adverbe

L'emploi de ce suffixe est très répandu, notamment pour les adverbes de manière.

quick : rapide -> quickly : rapidement

• ou un nom en adjectif

friend : ami -> friendly : amical

• -hood ne change pas de catégorie grammaticale mais il transforme un nom concret en un nom abstrait.

child : enfant -> childhood : enfance