A Istanbul, des Juifs se battent pour sauver leur langue ancestrale

A Istanbul, des Juifs se battent pour sauver leur langue ancestrale.

S'il est une chose que regrette Dora Beraha au soir de sa vie, c'est de n'avoir pas transmis à ses enfants la langue parlée depuis 500 ans par les Juifs d'Istanbul, le judéo-espagnol, aujourd'hui menacé d'extinction.

Pour tenter de sauver ce pilier de l'identité de la communauté juive de Turquie, la plus importante du monde musulman avec 15.000 membres, une poignée de résistants livrent, avec de maigres moyens, un combat qui semble perdu d'avance.

Mélange de castillan médiéval, d'hébreu et d'autres langues comme le turc, l'arabe et le grec, le judéo-espagnol est né après l'expulsion en 1492 des Juifs d'Espagne qui se dispersent majoritairement dans l'Empire ottoman.

La langue se transmet de génération en génération et connaît son apogée au 19e siècle, avant de décliner, progressivement supplantée par le français au sein de la communauté juive ottomane.

Après l'effondrement de l'empire, la politique d'assimilation des minorités menée par la République turque accélère le mouvement. "Citoyen, parle turc !", exhortent les autorités dans les années 1930.

Si Mme Beraha n'a pas enseigné le judéo-espagnol à ses enfants, c'est pour qu'ils se fondent dans la société. "Nous voulions qu'ils réussissent", dit-elle.

Admettant que sauver la langue sera difficile vu le faible nombre de locuteurs, Karen Sarhon, qui a consacré sa vie à la sauvegarde ce cette langue, s'efforce aujourd'hui de constituer des archives pour qu'il en reste une trace.

"Avant qu'il ne soit trop tard", elle a ainsi mené des dizaines d'entretiens avec ceux, comme Mme Beraha, qui la parlent parfaitement et compte désormais les mettre en ligne.

AFP / Ozan KOSE Karen Sarhon (à droite), éditrice du mensuel en langue judéo-espagnole El Amaneser, en décembre 2019 à Istanbul