A la Cité U de Paris, la crise sanitaire plonge des étudiants étrangers dans la précarité

Retour de courses pour Jesus Alejandro. Sauf que cet étudiant n’a pas été au supermarché… Mais aux Restos du coeur. Le Vénézuélien de 24 ans, arrivé en France à Paris à la veille du premier confinement, a perdu son petit boulot dans un fast food. Alors aujourd’hui, son chômage partiel et son allocation logement ne lui suffisent plus pour vivre.

 
Jesus Alejandro, étudiant vénézuélien en master d'ingénierie numérique :
« Mon loyer est de 577 euros ici à la Maison des Arts et Métiers et je reçois l'aide de la CAF qui est de 308 euros, mais en plus, je dois envoyer de l'argent à ma famille parce que c'est mon obligation morale d'aider mes parents, mes frères. Après cela, il ne me reste plus qu'environ 120 euros par mois.
 
Amna aussi a du se résoudre à s'approvisionner aux Restos du coeur. Mais comme beaucoup d’étudiants dans la précarité, elle préfère ne pas y être filmée. Ingénieure en génie civil, la jeune Tunisienne a vu tous les chantiers suspendus pendant le confinement et a fini par accepter un poste de caissière en supermarché. Mais à 29 ans et après dix années d’études, elle supporte très mal ce déclassement.
 
Amna, étudiante tunisienne en génie civil :
« Mes amis m’ont aidée un peu, avec des petits moyens, 20 euros, 30 euros… Pour manger quoi ! Quoi d’autre ? J’ai pris un autre prêt bancaire, mais c’était pas un prêt étudiant, avec un taux d’intérêt de 10% parce que j’étais obligée et la banque, elle a profité."
 
Laisser entrer les Restos du coeur pour aider les étudiants, c'est du jamais vu à la Cité internationale. La fondation privée, presque centenaire, accueille 6.000 étudiants, dont 80% d’étrangers, souvent avec des parcours d’excellence.
 
Laurence Marion, déléguée générale de la Cité internationale :
« Nous avons identifié près de 800 étudiants qui sont en difficulté et en demande d’aide, ce qui est bien plus important que ce qu’on connait en temps normal. On peut dire qu’il y a environ quatre à cinq fois plus d’étudiants qui sont en situation de précarité aujourd’hui à la Cité internationale. »
 
Danielle fait partie de ceux-là. Cette ingénieure agronome libanaise est diplômée depuis février. Mais avec le coronavirus, l'étudiante n’arrive pas à trouver d’emploi stable, juste quelques stages peu rémunérés. La crise au Liban empêche sa famille de l’aider. Résultat : elle aussi est obligée de faire appel à l’aide alimentaire.

Danielle, ingénieure agronome libanaise :
« Pour moi, les Restos du coeur, c’était une association qui aidait les personnes exclues de la société et qui avaient des difficultés. Et je ne m’imaginais jamais qu’après toutes ces études et après tous les stages que j’ai fait et tout ce que j’ai donné, me retrouver dans une situation pareille, aussi rapidement, juste à cause d’un virus !
 
Et puis, il y a ceux qui sentent la colère monter. Inscrite en doctorat de philosophie, Manuella a du arrêter ses spectacles de danse avec la fermeture des bars. Aujourd’hui, cette psychanalyste brésilienne vit avec 300 euros par mois.
 
Manuella, étudiante brésilienne :
« Nous sommes totalement oubliés. Je crois que la seule aide que je reçois, c’est justement cette aide des Restos du cœur.»
 
Conscient de cette précarité croissante, le gouvernement vient d’annoncer de nouvelles mesures d’urgence pour les étudiants. La Cité internationale promet, elle aussi, qu’elle va multiplier ses aides. Mais ses finances s’en ressentent. Alors, pour la première fois de son histoire, elle lance un appel aux dons auprès du grand public.