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En France, la cuisine thaïe tient son étoile grâce au chef Chatchai Klanklong
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En France, la cuisine thaïe tient son étoile grâce au chef Chatchai Klanklong.
Altkirch (France) (AFP) - Quand le filet de sole rencontre le pad thaï : un an après l'ouverture de son restaurant, la cuisine "zen" de Chatchai Klanklong, à Altkirch (Haut-Rhin), a décroché une étoile au Michelin, la première pour un restaurant thaïlandais en France.
"J'ai toujours fait de la gastronomie française mais je ne peux pas oublier mes racines, donc j'ai marié les deux", explique d'une voix posée ce chef de 30 ans, après un nouveau service de midi où L'Orchidée a affiché complet.
Le jeune homme, tablier gris, cheveux hérissés, dirige une équipe de quatre personnes, dont son frère aîné et sa mère, pour régaler une quarantaine de convives par service. Une pincée de basilic thaï par-ci, une pointe de coriandre par là : en cuisine, il ajuste, orchestre, s'assure du bon dressage des plats, dans un calme olympien.
"Chacun sait ce qu'il a à faire", dit-il. Dans l'assiette du client, le "zen" des fourneaux laisse la place au "peps" de la cuisine thaïe. Le magret de canard s'associe aux betteraves, au jus au curry et au riz gluant, le dos de Skreï s'accompagne d'un bouillon de lait de coco.
"On travaille des produits français et on y ajoute notre influence", explique-t-il. Le galanga, la citronnelle, des produits utilisés par sa mère, Khai, qui a tenu pendant de longues années un stand de street-food à Phetchaburi, en Thaïlande (centre), subliment des classiques de la gastronomie française.
Avis d'expert, "cette cuisine thaïlandaise moderne s'avère soignée, élégante et parfumée (...) on se régale du début à la fin", relève l'inspecteur du guide Michelin, qui a récompensé l'équipe de l'Orchidée de sa première étoile le 21 janvier dernier.
Pour Chatchai Klanklong, "tout est allé très vite". En Thaïlande, sa mère rencontre un Alsacien et toute la famille rejoint la France quand il a 7 ans. À Jettingen (Haut-Rhin), il découvre la pâtisserie auprès de ses grands-parents adoptifs.
La récompense a bousculé la tranquillité du restaurant, où le téléphone sonne désormais sans cesse. "Cela a pris de l'ampleur... on est complet pendant cinq semaines", se réjouit Chatchai Klanklong. "Maintenant, il faut assurer".
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Le chef Chatchai Klanklong dans les cuisines de son restaurant "L'Orchidée", le 12 février 2019 à Altkich, dans le Haut-Rhin © AFP SEBASTIEN BOZON
