Et si l'huître nous aidait à lutter contre la pollution marine ?

Il les surveillent comme du lait sur le feu. Dans ce bac d’eau de mer, une douzaine d’huitres ….connectées.

A l’aide de ces capteurs de quelques grammes, le professeur Massabuau étudie le comportement de ces bi-valves et notamment leur fréquence d’ouverture et de fermeture.

Jean-Charles MASSABUAU, directeur de recherche au CNRS :
« Nous à travers l’analyse de leur comportement on est capable de voir leur état physiologique, est-ce qu’elles suivent correctement leur rythme biologique, est-ce qu’elles grandissent, est-ce qu’elles pondent, et à partir du moment où vous pouvez dire qu’un groupe d’huitres va bien , alors vous êtes capables de dire que la qualité de l’eau autour d’elle est bonne. »

C’est ici, dans les eaux calmes du bassin d’Arcachon qu’est née en 2006 l’expérimentation. Depuis son équipe de recherche a installé des mollusques un peu partout dans les mers du globe.
Toutes les données sont envoyées en temps réel sur les serveurs du Centre National de la Recherche Scientifique installé à la base marine d'Arcachon.
.Grâce aux résultats reçus et analysés, les scientifiques ont conclu que l’huitre était une super vigie des pollutions marines.

Jean-Charles MASSABUAU, directeur de recherche au CNRS :
« Elles vont réagir à tout changement de la qualité de l’eau. Un des premiers comportements anormal, c’est par exemple une hyper-activité des valves qui est bien supérieure à ce qu’elle est en référence, des animaux qui s’arrêtent de grandir, des animaux qui brutalement ne se ferment plus à la bonne heure de la marée ou de l’alternance jour/nuit ».

Cette découverte a convaincu le géant pétrolier Total de financer la recherche à hauteur d’1,7 million d’euros et d’installer des "huitres - cobayes près de ses installations, notamment une plateforme pétrolière au large d’Abu Dhabi, ou en mer de Barents.

Jean-Charles MASSABUAU, directeur de recherche au CNRS :
« Ces mollusques bi-valves sont beaucoup plus sensibles que les appareils qu’on utilise de détection de chimie. Plus la concentration augmente et plus les animaux restent fermés longtemps donc si vous voulez la durée de fermeture anormale de ces animaux nous donnent des informations sur la concentration de pétrole qui se trouve dans le milieu ».

A charge ensuite au pétrolier de prendre les mesures adéquates pour juguler la fuite. Les huitres représentent surtout une méthode peu coûteuse de détection à distance. Elles résistent à des eaux très froides ou très chaudes et peuvent être installées partout en milieu marin, ou lacustre lorsque des installations d’hydrocarbures sont présentes.