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La Chine rapporte des morceaux de Lune, une première en 44 ans
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La Chine rapporte des morceaux de Lune, une première en 44 ans.
Pékin (AFP) - C'est une "prouesse technologique" dans l'espace : la Chine a rapporté jeudi sans encombre des échantillons de Lune, première mission de ce type en plus de 40 ans.
Le module de retour de la sonde spatiale Chang'e 5 a atterri "avec succès" durant la nuit dans la région de Mongolie intérieure (nord), a indiqué dans un communiqué l'agence spatiale chinoise (CNSA).
Ces échantillons, après analyse, permettront de mieux comprendre l'histoire lunaire. La mission a également permis d'affiner les technologies nécessaires à l'envoi d'astronautes chinois sur la Lune -- un objectif de Pékin à l'horizon 2030.
La télévision publique CCTV a diffusé des images du module descendant du ciel nocturne à l'aide d'un parachute, avant de toucher le sol recouvert de neige.
Avec cette opération, la Chine devient seulement le troisième pays au monde à rapporter des échantillons de Lune, après les Etats-Unis et l'ex-URSS dans les années 1960-1970.
C'était la première tentative de rapporter des échantillons lunaires depuis la mission soviétique Luna 24, menée avec succès en 1976.
Les Etats-Unis avaient également prélevé des roches lors de la mission habitée Apollo 17 (1972), mais celles-ci avaient été directement collectés par les astronautes, ce qui nécessitait moins de manipulations à distance.
"C'est une prouesse technologique" qui permettra à Pékin d'être "plus confiant dans sa technologie", déclare à l'AFP Chen Lan, analyste du site GoTaikonauts.com, spécialisé dans le programme spatial chinois.
"Une mission aussi complexe est sans aucun doute encore très difficile à réaliser aujourd'hui, même pour les États-Unis, la Russie et les autres puissances de l'espace", note-t-il.
Après avoir récolté les échantillons, l'atterrisseur de la sonde avait dû remonter automatiquement en orbite lunaire, s'arrimer à l'orbiteur puis transférer sa cargaison au module de retour. Des opérations délicates car commandées à distance depuis la Terre.
Les échantillons permettront aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les origines de la Lune, sa formation et l'activité volcanique à sa surface.
La Chine investit des milliards d'euros dans son programme spatial, afin de rattraper l'Europe, la Russie et les Etats-Unis.
La Chine avait envoyé son premier astronaute dans l'espace en 2003.
Le géant asiatique lancé cet été une sonde vers Mars, où il espère faire évoluer un petit robot téléguidé l'an prochain. La Chine prévoit par ailleurs d'assembler une grande station spatiale d'ici 2022.
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Le module lunaire chinois Chang'e 5 à son retour sur Terre, le 17 décembre 2020 en Mongolie intérieure © AFP STR
