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Le Nobel de chimie à un duo de chirurgiennes des gènes, dont une Française
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Le Nobel de chimie à un duo de chirurgiennes des gènes, dont une Française.
Stockholm (AFP) - C'est la première fois qu'un duo 100% féminin remporte un Nobel scientifique : le prix de chimie a été attribué mercredi à la Française Emmanuelle Charpentier et à l'Américaine Jennifer Doudna, deux généticiennes qui ont mis au point des "ciseaux moléculaires" capables de modifier les gènes humains, une percée révolutionnaire.
Cette récompense leur est décernée pour la mise au point d'"une méthode d'édition des gènes", avec un outil qui peut "réécrire le code de la vie", a salué le jury à Stockholm.
La Française, 51 ans, et l'Américaine, 56 ans, deviennent les sixième et septième femmes à remporter un Nobel de chimie depuis 1901 -- et la première équipe 100% féminine à recevoir un Nobel scientifique sans un homme.
En juin 2012, Emmanuelle Charpentier, Jennifer Doudna et des collègues décrivent dans la revue Science un nouvel outil capable de simplifier la modification du génome. Le mécanisme s'appelle Crispr/Cas9 et est surnommé "ciseaux moléculaires".
La thérapie génique consiste à insérer un gène normal dans les cellules qui ont un gène défaillant, comme un cheval de Troie, afin qu'il fasse le travail que ce mauvais gène ne fait pas. Mais Crispr va plus loin : au lieu d'ajouter un gène nouveau, l'outil modifie un gène existant.
Il est facile d'emploi, peu coûteux et permet aux scientifiques d'aller couper l'ADN exactement là où ils le veulent, pour par exemple créer ou corriger une mutation génétique et soigner des maladies rares.
La technique est toutefois encore loin d'être infaillible et fait craindre les apprentis-sorciers, comme ce scientifique chinois qui a fait scandale en créant des mutations imprévues sur des embryons humains au cours d'une fécondation in vitro qui a donné naissance à des jumelles.
Si les Nobel récompensent souvent des découvertes vieilles de plusieurs décennies, les "ciseaux moléculaires" sont considérés comme une des grandes avancées scientifiques des dix dernières années.
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Génétique: le Nobel de chimie à la Française Emmanuelle Charpentier et l'Américaine Jennifer Doudna © AFP Tom LITTLE