Le rendez-vous du télescope Cheops avec les exoplanètes reporté à mercredi

Le rendez-vous du télescope Cheops avec les exoplanètes reporté à mercredi.

Le lancement du télescope spatial Cheops dédié à l'étude des exoplanètes, qui devait quitter mardi la Guyane française à bord d'une fusée russe Soyouz, a été reporté à mercredi et des investigations sont en cours.

"Une analyse des causes (de la défaillance) est en cours pour résoudre le problème. La décision a été prise de reporter le lancement à une nouvelle date: le 18 décembre à 11:54 heure de Moscou (8:54GMT)", a affirmé l'agence spatiale russe, dans un communiqué publié sur son site Internet.

"Lors des dernières opérations avant le décollage du lanceur Soyouz ST-A avec un groupe d'engins spatiaux commerciaux, les équipements automatisés ont détecté une défaillance des systèmes de contrôle", ajoute Roskosmos.

Près de 4.000 exoplanètes - orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil - ont été détectées depuis la découverte de la première, 51 Pegasi b, il y a 24 ans.

"Nous savons depuis qu'il y a des planètes partout, qu'environ une étoile sur deux possède son cortège de planètes. Maintenant, nous voulons dépasser la statistique et les étudier en détail", avait expliqué à l'AFP David Ehrenreich, responsable scientifique de la mission.

Car l'objectif de Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) n'est pas d'aller débusquer de nouvelles exoplanètes mais d'analyser celles déjà identifiées, pour tenter de comprendre de quoi elles sont faites, un pas dans la longue quête de conditions de formes de vie extraterrestre, mais aussi des origines de la Terre.

EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY/AFP/Archives / NICK RISINGER, M. KORNMESSER Croquis d'artiste transmis par l'Observatoire européen austral le 20 avril 2015 représente l'exoplanète 51 Pegasi b, qui orbite autour d'une étoile à 50 années lumière de la Terre, dans la constellation de Pegase