Les crocodiles du Nil, animaux de compagnie des Nubiens d'Assouan

Les crocodiles du Nil, animaux de compagnie des Nubiens d'Assouan.

Sous le dôme d'une maison nubienne du village de Gharb Soheil, à 900 km au sud du Caire, Mamdouh Hassan cajole un bébé crocodile sous les yeux ébahis des touristes de passage.

Dans cette petite localité plantée sur les rives du Nil, il n'est pas rare que les habitants élèvent des crocodiles chez eux, à l'instar de M. Hassan, âgé de 45 ans.

Chez les Nubiens, l'élevage des reptiles du fleuve égyptien est une tradition ancienne: les hommes les apprivoisent et aiment à les exhiber aux curieux "en signe de force", assure Abdel Hakim Abdo, un habitant du village âgé de 37 ans.

Principale minorité ethnique d'Egypte, les Nubiens ont leurs racines dans le sud du pays et le nord du Soudan actuels.

Jusqu'au début du 20e siècle, plusieurs rites sociaux nubiens --dont le mariage-- s'articulaient autour du Nil.

Héritier de cette tradition, Gharb Soheil la fait perdurer à travers l'élevage de crocodiles et vit des revenus du tourisme que cette pratique a générés.

Qu'ils soient Egyptiens ou étrangers, les curieux ne cessent d'affluer pour observer de près les bêtes apprivoisées et se photographier à leurs côtés.

Et si les plus âgés de ces prédateurs peuvent dépasser les sept mètres de long, M. Hassan se veut rassurant. "Ils grandissent à nos côtés. Nous les nourrissons et prenons soin d'eux. Naturellement, avec le temps, ils perdent leur férocité."

AFP / Khaled DESOUKI Mamdouh Hassan (D) montre un crocodile à des visiteurs dans sa maison du village égyptien de Gharb Soheil (sud), le 3 février 2020