Les dates clés de la conquête spatiale

Enjeu stratégique et politique, la conquête spatiale a fait l’objet d’une compétition acharnée entre Américains et soviétiques pendant la guerre froide.

En 1957, les Soviétiques sont les premiers à placer le satellite Spoutnik en orbite autour de la Terre. Quelques semaines plus tard, une chienne est le Premier être vivant envoyé dans l’espace; Laïka ne survivra pas à son voyage.

En 1961, le premier homme envoyé en orbite autour de la Terre est soviétique : c’est Youri Gagarine.

1963 : une compatriote du « cosmonaute n°1 », Valentina Terechkova, est la première femme à voler dans l’espace.

En 1969, la mission Apollo 11 permet aux Américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin de poser le pied sur la lune.

Dans les années 70 la compétition fait place à la coopération américano-soviétique, se concrétisant avec le rendez-vous orbital entre les vaisseaux Apollo et Soyouz en 1975.

A cette époque, l’Homme rêve aussi de Mars: en 1976, les sondes américaines Viking 1 et 2 atterrissent sur la planète Rouge.

L’année suivante en 1977, les sondes américaines Voyager 1 et Voyager 2 partent étudier les confins du système solaire.

En 1981, la navette américaine Columbia ouvre l’ère du véhicule spatial réutilisable….marquée par les accidents de Challenger (1986) et de Columbia en 2003.

Le télescope spatial Hubble est lancé en 1990.

1998 : un gros mécano, l’ISS, la Station spatiale internationale, se construit à 400 km au-dessus de nos têtes permettant des séjours de longue durée dans l’espace.

En 2001, l’espace n’est plus réservé à la défense ou à la science : le premier touriste spatial, l’Américain Dennis Tito séjourne dans l’ISS.

Depuis le début du 21ème siècle, de nouveaux entrepreneurs bouleversent l’industrie spatiale. SpaceX et Blue Origin développent des fusées réutilisables pour reconquérir la Lune et, un jour, Mars.