Les débris spatiaux

Des millions de débris d'origine humaine tournent autour de la Terre, formant un immense nuage de déchets entre 800 et 2 000 kilomètres d’altitude.

Depuis le début de la conquête spatiale en 1957, on recense plus de 5000 lancements et plus de 290 explosions en orbite.

Fusées anciennes, satellites, outils perdus par les astronautes (et même éclats de peinture) représentent une menace pour l'exploration spatiale future.

Les capteurs embarqués dans les engins spatiaux détectent ces micro-débris, mais les dégâts causés en cas de collision peuvent être graves en raison de leur vitesse très élevée, environ 28 000 km/h.

La Station spatiale internationale, par exemple, a dû effectuer plus d'une douzaine de manœuvres d'évitement.

Autre risque : des collisions avec les centaines de satellites d'observation et de télécommunications qui tournent autour de la Terre.

Des milliards de dollars d'équipement de veille météorologique, de systèmes de navigation et de communications sont ainsi menacés.

Les scientifiques redoutent qu’une collision déclenche une réaction en chaîne , connue sous le nom de syndrome de Kessler.

Des milliers de débris mesurant de 10 centimètres jusqu’à la taille d’un autobus, sont actuellement suivis depuis la terre par des radars et des télescopes.

Les agences spatiales ont mis en place des directives sur la façon de faire face aux risques de collision, mais aucune méthode viable n'existe encore pour la récupération des débris.

Le projet STARDUST, financé à hauteur de 4 milliards d'euros par l'UE et auquel participent la NASA et des universités du monde entier, vise à lutter contre cette menace des débris spatiaux et des astéroïdes en mettant au point des stratégies pour dévier ou éliminer les débris spatiaux.