Les incendies australiens au service de l’archéologie

Les incendies australiens au service de l’archéologie.

Au sud de l’état de Victoria, qui fait partie des régions sinistrées par les terribles feux de forêt qui ravagent le pays depuis maintenant plusieurs semaines, les habitants ont eu la surprise de voir apparaître dans le paysage brûlé un canal de 25 mètres, jusqu’ici caché par la végétation. D’autres canaux de plus petite taille ainsi que des étangs ont également été révélés par les incendies.

Ces structures n’étaient pas inconnues des archéologues, qui ont déjà étudié les déversoirs et les barrages du paysage culturel de Budj Bim, du nom du volcan éteint dont la roche a servi à leur construction par le peuple Gunditjmara. Celle-ci remonte à plus de 6 000 ans et en fait ainsi l’un des systèmes d’aquaculture les plus anciens au monde, ce qui lui a valu d’être ajouté à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet dernier.

Leur présence n’est donc pas une surprise, mais la catastrophe qui frappe l’Australie a permis de mettre au jour de nouvelles sections, permettant peut-être de mieux comprendre comment fonctionnait ce système destiné à rediriger et modifier les voies d'eau afin de maximiser le rendement de l'aquaculture. D’après les spécialistes, les Gunditjmara s’en servaient principalement pour piéger et pêcher des anguilles, qui auraient eu chaud si elle avaient encore été là !