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Ravagée par les incendies, la Californie sommée de moderniser ses infrastructures
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Ravagée par les incendies, la Californie sommée de moderniser ses infrastructures.
Los Angeles (AFP) - A travers la Californie, des milliers de kilomètres de câbles électriques aériens parcourent villes, campagnes et forêts. Il aura suffi qu'un seul arbre tombe sur une de ces lignes pour lancer cet été un incendie dévastateur.
Avec ses infrastructures fragiles et vieillissantes, l'Etat le plus peuplé d'Amérique est lancé dans une course contre le changement climatique, loin d'être gagnée.
Chaque été, les habitants de Californie le savent : ils risquent d'être plongés dans le noir. Dès que le drapeau rouge d'alerte aux incendies est hissé, des coupures préventives peuvent priver des milliers de personnes -- voire des millions -- d'électricité.
Cinquième puissance économique mondiale, la Californie souffre d'équipements vétustes, certains opérateurs électriques ayant longtemps été accusés de faire passer leurs profits avant la sécurité du public et la modernisation de leur réseau.
Pour renforcer cette sécurité, le fournisseur privé d'électricité Pacific Gas and Electric (PG&E) a justement annoncé en grande pompe cette semaine son intention d'enterrer plus de 16.000 kilomètres de lignes électriques sur les dix prochaines années, afin d'éviter que ses installations ne provoquent d'autres départs de feux.
Le groupe PG&E a été mis en cause dans le départ d'un nouvel incendie mi-juillet, le Dixie Fire.
Selon une enquête préliminaire, ce brasier destructeur a été provoqué par la simple chute d'un arbre sur une ligne électrique.
"Pour faire face au changement climatique, nous devons rendre les infrastructures plus agiles et plus flexibles afin de pouvoir répondre aux changements aussi rapidement qu'ils se produisent", souligne Mikhail Chester, professeur en ingénierie durable à l'Arizona State University.
Ce qui dépasse largement le cadre des feux de forêt californiens. Face aux ouragans, tornades ou épisodes extrêmes -- des événements qui se multiplient à cause du réchauffement climatique -- des millions d'Américains seront ,sinon, à leur tour contraints d'apprendre à vivre dans le noir.
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Des pompiers luttent contre un incendie près d'un pylône électrique de la PG&E, le 26 octobre 2019 à Healdsburg, en Californie © AFP/Archives Philip Pacheco
