Thomas Pesquet répète pour "Alpha", sa saison 2 dans les étoiles

Thomas Pesquet répète pour "Alpha", sa saison 2 dans les étoiles.

Paris (AFP) - Plus que neuf mois avant sa "saison 2". L'astronaute français et star de l'espace Thomas Pesquet est en pleins préparatifs pour sa nouvelle aventure sur la Station spatiale internationale (ISS) et "très enthousiaste" à l'idée de décoller cette fois avec un vaisseau américain.

Nom de la mission: Alpha. Durée: six mois. Décollage prévu: fin mars 2021, depuis Cap Canaveral en Floride, avec trois autres membres d'équipage. Embarquement: à bord de la nouvelle capsule Crew Dragon de Space X.

"J'aurai la chance d'être le premier Européen à voler sur ce véhicule. C'est nouveau, c'est moderne... on est très enthousiastes !", a confié à l'AFP l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA), par téléphone depuis le Centre européen des astronautes à Cologne, où il s'entraîne.

Il y a trois ans, pour sa première mission "Proxima", le benjamin du corps européen des astronautes s'était envolé pour l'ISS avec une fusée russe Soyouz, depuis le cosmodrome Baïkonour, comme tous les pensionnaires de la Station depuis 2011.

Un monopole russe auquel a mis fin le premier vol habité de la capsule privée de Space X, lancé en mai vers l'ISS avec deux astronautes de la Nasa. "On va réutiliser la même capsule que celle qui est actuellement à bord de la Station, c'est inédit ! C'est marrant de partir dans l'espace avec le même véhicule mais pas en même temps", se réjouit l'astronaute.

Dans l'usine de la société d'Elon Musk en Californie, il a déjà pu tester les simulateurs de Crew Dragon dans un cockpit futuriste, avec ses 100% de tablettes tactiles. "Il faut bouleverser ses habitudes... mais on est là pour s'adapter !" commente l'ingénieur et pilote de ligne.

Chez Space X, "tout est au même endroit, le centre de contrôle, les personnes qui construisent la fusée.... On a immédiatement réponse aux questions", apprécie-t-il.

- "Raconter une autre histoire"-

A bord du "Dragon", l'astronaute de 42 ans volera avec ses homologues américains Shane Kimbrough et Megan McArthur, ainsi que le Japonais Haki Kohoshide. Tous vétérans, comme lui.

Sur l'ISS, ils rejoindront des Russes. "Je vais me retrouver avec trois ou quatre personnes avec qui j'ai déjà volé... C'est un peu la saison 2, avec les mêmes personnages".

"Mais, comme dans une série sur Netflix, il faut raconter une autre histoire". Or l'ISS, qui va célébrer 20 ans de présence humaine dans l'espace, peut "manquer de nouveauté", concède-t-il.

- "Alpha" ou "l'excellence" -

"l'ISS, c'est un laboratoire donnant accès à des phénomènes scientifiques inaccessibles sur Terre à cause de la gravité", fait valoir Thomas Pesquet, qui embarquera en orbite des cellules souches de cerveau, pour étudier leur vieillissement accéléré dans l'espace.

S'il a le temps après ses longues journées de travail, il souhaite continuer "à parler d'environnement" au public, comme il l'avait fait durant son premier séjour en partageant ses photos de la Terre vue de là-haut, via les réseaux sociaux. "Mais je ne vais pas ouvrir de compte Tik Tok !", certifie-t-il.

Pourquoi "Alpha" ? Le nom, sélectionné lors d'un concours, se réfère à Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche de la Terre, dans le prolongement de "Proxima", l'étoile de la même constellation. "Là où se trouvent les premières exoplanètes, celles qu'on ira chercher le jour où la technologie le permettra".

"C'est aussi la première lettre de l'alphabet grec, le symbole de l'excellence que nous visons", conclut-il.

Photo fournie par la Nasa le 27 juillet 2020 datant du 19 juin 2020 de l'astronaute Thomas Pesquet lors d'un exercice de maintenance au centre spatial de Houston pour son prochain vol à bord de la capsule Crew Dragon de Space X © NASA/AFP Bill STAFFORD