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Afrique du Sud : requinquer les bébés rhinos
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Afrique du Sud : requinquer les bébés rhinos.
Mokopane (Afrique du Sud) (AFP) - C'est un orphelinat. Pour bébés rhinocéros. Ils ont souvent perdu leur maman face aux braconniers alors l'adresse de cet enclos, perdu dans la végétation luxuriante du Limpopo, au nord de l'Afrique du Sud, reste top secrète.
Il faut emprunter une longue piste de terre rouge, parsemée de flaques profondes et traversée par de petits singes espiègles, longée aussi par une cavalcade de girafes qui semblent courser la voiture, sur le bas côté.
Arrie Van Deventer, 67 ans, donne rendez-vous à un carrefour et conduit l'équipe de l'AFP jusqu'à la grille indiquant une réserve animale comme il y en a cent dans ce coin-là. Incognito.
"Quand un ouvrier agricole fait passer l'info à des braconniers, même s'il se contente juste de dire "A cet endroit, il y a cinq rhinos", il va gagner plus d'argent que son salaire annuel". Imparable. Donc il faut faire très attention, explique le fondateur de l'orphelinat, qui fonctionne grâce à de dons privés.
La mission de l'orphelinat tient en trois mots : "secourir, requinquer et relâcher". Peu de visiteurs et aucun touriste. Discrétion oblige mais aussi pour ne pas habituer les bêtes à la présence humaine. Après, "ça devient beaucoup plus difficile de les préparer à retrouver leur état sauvage".
Quatre salariées et deux volontaires, toutes des femmes, s'occupent d'un "certain nombre" d'animaux, une majorité de rhinos blancs, quelques noirs aussi.
Ces dix dernières années, des milliers de rhinos ont été tués dans le pays pour leurs cornes, très recherchées en Asie, notamment au Vietnam, pour toutes sortes de vertus présumées. Un luxe si recherché qu'il peut se vendre plus de 90.000 euros le kilo. Un trafic illégal contrôlé par des réseaux mafieux.
Ce n'est que vers l'âge de cinq ans que les rhinos sont prêts à se défendre des prédateurs et à être lâchés dans une réserve bien plus grande, à proximité. Une défenseuse de l'environnement y patrouille régulièrement. Elle donne aux dames de l'orphelinat des nouvelles de leurs anciens protégés.
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Zanré Van Jaarsveld, 26 ans, nourrit des bébés rhinos avec des biberons, remplis d'un mélange de lait et de riz bouilli mixé, près de Mokopane, en Afrique du Sud, le 9 janvier 2021. © AFP Michele Spatari