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Décès de Poulidor: la dernière échappée de "Poupou"
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Décès de Poulidor: la dernière échappée de "Poupou".
Héros populaire par excellence et incarnation de l'éternel second, la légende du cyclisme français Raymond Poulidor est décédé mercredi à l'âge de 83 ans, emportant avec lui tout un pan de l'histoire du sport tricolore.
Celui qui était surnommé affectueusement "Poupou" est mort vers 2H00 dans la nuit de mardi à mercredi après avoir été hospitalisé début octobre au centre hospitalier de Saint-Léonard de Noblat, qu'il n'a pas quitté depuis, a annoncé son épouse. Raymond "était très fatigué depuis le dernier Tour de France", avait-elle expliqué peu après son hospitalisation.
Coureur au palmarès remarquable, à huit reprises sur le podium final du Tour de France entre 1962 et 1976 sans avoir porté une seule fois le maillot jaune, Raymond Poulidor était surtout un champion accessible et laborieux, méritant et malchanceux, des caractéristiques ayant forgé sa légende tout autant que ses succès au fil d'une carrière terminée à 40 ans passés. Un demi-siècle plus tard, toujours présent au village-départ des étapes du Tour, il continuait à signer des autographes à des admirateurs de tous âges.
"Ses exploits, son panache, son courage resteront gravés dans les mémoires. "Poupou", à jamais maillot jaune dans le cœur des Français", a écrit sur Twitter le Président de la République Emmanuel Macron.
Pour Romain Bardet, dernier Français à s'être glissé parmi les trois premiers du Tour (2e en 2016, 3e en 2017), Poulidor était "un personnage vraiment emblématique, adoré du public. Il faisait le lien avec le cyclisme ancré dans les territoires. Je me souviens de lui sur le Tour mais aussi dans des courses de clochers, à côté des organisateurs. Il représente ce qu'est le vélo, un sport populaire et accessible".
Né le 15 avril 1936 dans une famille modeste des Gouttes, hameau d'un petit village de la Creuse, Masbarraud-Mérignat, Poulidor s'est imposé sur le vélo comme le rival de Jacques Anquetil, sa parfaite antithèse, devenant une figure majeure du sport de la France gaulliste, pompidolienne et giscardienne.
Une fois à la retraite, Poulidor resta un personnage incontournable du Tour, cultivant également son incroyable popularité par des activités de consultant et, jusqu'à ces dernières années, des visites à travers la France pour s'occuper des vélos portant son nom.
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AFP/Archives / Lionel BONAVENTURE Raymond Poulidor à l'issue de la 14e étape du Tour de France 2015, entre Rodez et Mende, le 18 juillet
