Disparition stellaire

Disparition stellaire.

Entre 2001 et 2011, une étoile de type variable lumineuse bleue, c’est-à-dire dont la luminosité varie de manière importante sur un temps relativement court, a été l’objet de nombreuses études en raison de sa taille et de sa luminosité exceptionnelles, étant 2,5 millions de fois plus brillante que notre Soleil. Ses caractéristiques laissaient penser qu’elle pourrait bientôt devenir une supernova, or le phénomène d’implosion qui en est la cause dégage une quantité d’énergie et de lumière telle qu’il ne peut passer inaperçu.

Pourtant, il y a un mois, cette étoile a disparu. Les scientifiques qui suivaient son évolution ont donc perdu une occasion inespérée d’assister à la naissance d’une supernova et se sont trouvés face à un mystère : comment l’étoile la plus brillante de la galaxie naine Kinman a-t-elle pu échapper soudainement aux instruments d’observation terrestres ? Deux hypothèses ont été émises.

La première, pour l’instant privilégiée, impliquerait la collision de l’étoile avec un trou noir, ce qui expliquerait que sa disparition n’ait pas été accompagnée de l’implosion attendue. Si cette théorie était validée, ce serait la première fois qu’un tel phénomène est détecté. La seconde hypothèse, elle, met en cause une perte soudaine de luminosité due à l’éjection d’une masse considérable qui l’aurait ainsi rendue moins brillante. Les astronomes intéressés par la question attendent l’achèvement du Téléscope géant européen pour espérer trouver une réponse définitive.