La fonte du permafrost

La fonte du permafrost.

Le permafrost ou, en français, pergélisol, désigne les sols gelés toute l’année qui recouvrent un quart des terres de l’hémisphère Nord et sont constitués de gros blocs de glace pure. L’épaisseur de pergélisol peut être de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres. Avec le réchauffement climatique, ces sols dégèlent, ce qui a de multiples conséquences qui ne font qu’aggraver les changements climatiques.

Tout d’abord, leur fonte peut participer à la hausse du niveau de la mer, qui met déjà en danger des îles et des pays entiers, comme les Pays-Bas, les Maldives, le Japon et la plupart des villes côtières du monde. Ensuite, toute cette glace vieille de plusieurs dizaines de milliers d’années renferme des milliards de tonnes de carbone, ce même gaz qui est responsable en grande partie de l’effet de serre. Sa libération entraînerait un effet de rétroaction fatal pour la planète : en se répandant dans l’atmosphère, il la réchaufferait, ce qui fera encore plus fondre le pergélisol, qui libèrera plus de carbone, etc.

Enfin, plus inquiétant encore si cela est possible, dans cette glace se trouvent des virus piégés vieux de 30 000 ans pour certains, potentiellement mortels pour nous. Ainsi, un enfant russe est mort de l’anthrax, après que ces fontes ont fait ressurgir le cadavre d’un renne contaminé par cette maladie qui avait disparu de la Sibérie depuis… 75 ans.