Le chat de Schrödinger (1min15)

Le chat de Schrödinger.

Erwin Schrödinger, physicien autrichien, a imaginé une expérience de pensée pour illustrer deux points essentiels de la physique quantique : lorsqu’on observe un système physique en mécanique quantique, on en change l’état, et deux états différents peuvent être superposés (mort et vivant, à tout hasard).

Il a donc imaginé un chat enfermé dans une boîte opaque avec un poison ayant de grandes chances de se libérer et de tuer le chat. Toutefois, comme on ne peut pas observer le système, impossible de savoir si ce pauvre matou est mort ou vivant. C’est ici qu’intervient la superposition des états « vivant » et « mort ». Si l’on ouvre la boîte, il sera ou l’un ou l’autre, et c’est là qu’intervient le premier point : en observant le système, on en a changé l’état.

Évidemment, cela ne vaut qu’à l’échelle quantique (soit nanoscopique), car à cette échelle, l’équation permettant de déterminer la position d’un objet (ici, l’état du chat) fait rentrer en jeu… les probabilités. L’objet en question a donc un certain pourcentage de chances de se trouver là, ici ou là. Traduit en français, il se trouve à trois endroits en même temps, mais lorsqu’on le positionne, il n’est qu’en un seul point. Voilà pourquoi le chat dans la boîte est vivant et mort mais, une fois la boîte ouverte, ne peut être que l’un ou l’autre, car lorsque l’on mesure le système… On le modifie.