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Pourquoi l’eau de mer est-elle salée ?
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Pourquoi l’eau de mer est-elle salée ?
Lorsque les océans étaient presque aussi jeunes que notre planète, c’est-à-dire il y a quatre milliards d’années, ils n’étaient pas salés. En revanche, ils contenaient beaucoup de chlore, noté Cl en chimie, tandis que les roches de la croûte terrestre étaient riches en sodium, noté Na. À cette époque, la Terre était recouverte de milliers de volcans actifs qui ont craché de la fumée pendant… cent millions d’années.
Ces fumées principalement composées de vapeur d’eau et de gaz se sont accumulées dans l’atmosphère, jusqu’à que cette dernière se refroidisse. Ce refroidissement s’est traduit par des pluies acides, produit de la vapeur et des gaz volcaniques, qui ont arrosé la Terre et en ont érodé les continents. Cette érosion a ainsi détaché de grandes quantités de sodium qui se sont écoulées dans les rivières jusqu’à atteindre les océans.
Or, en chimie, ce que l’on appelle communément « sel » est désigné sous le nom de chlorure de sodium. Autrement dit, le sel est le résultat d’un assemblage de cations, ou ions positifs, de sodium et d’anions, ou ions négatifs, de chlorure formant ensemble du chlorure de sodium. La salinité des océans est donc due à l’activité de volcans il y a des milliards d’années et au refroidissement de notre planète.
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