Quand volcanisme rime avec christianisme

Quand volcanisme rime avec christianisme.

Entre 934 et 940, des flots de lave s’écoulent de la fissure volcanique islandaise Eldgja, qui signifie « bouilloire ». La portée de cette éruption dépasse de très loin la petite île de l’Atlantique nord, puisque les nuages de dioxyde de soufre crachés à cette occasion sont sans doute à l’origine d’hivers très rigoureux en Europe et plus loin encore, jusqu’en Chine et en Mongolie.

C’est précisément à cette période que le christianisme fait une percée en Islande : coïncidence ? Certains historiens n’y croient pas et pensent que cette catastrophe naturelle a précipité la conversion de la population au christianisme, en s’appuyant notamment sur un poème composé en 961 qui raconte la fin du monde des païens en des termes suffisamment précis pour étonner : « Les dieux meurent, la Terre part en flammes avant de renaître, belle et verdoyante, tandis qu’un nouveau dieu tout-puissant apparaît ».

C’est cette précision qui amène à penser que cette éruption est à l’origine de la christianisation de l’île. Au-delà du fait que l’apocalypse décrite pourrait correspondre à cet événement naturel, le traumatisme qu’il a sûrement causé a probablement fait réfléchir les islandais… qui se sont dit qu’il était temps de changer de dieu !