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Une petite sortie dans le vide
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Une petite sortie dans le vide
Il y a 36 ans, le 7 février 1984, l’astronaute Bruce McCandleness II sort dans l’espace. Rien d’extraordinaire, direz-vous, plus de vingt ans après la sortie spatiale de Youri Gagarine ? Au détail près que cette sortie s’est faite en combinaison… et sans rien pour le relier à la station spatiale. Le voilà donc à 100 mètres de celle-ci, avec rien d’autre sous lui que la Terre.
Il s’agit de la toute première sortie extravéhiculaire d’un humain non-attaché dans l’espace, rendue possible grâce à un MMU ou Manned Maneuvering Unit, en français un dispositif de manœuvre pour équipage. Ce système de propulsion a été élaboré par la NASA pour permettre aux astronautes de se déplacer dans le cadre de sorties de réparation, par exemple.
Le MMU que porte Bruce McCandleness pèse 148 kg et n’existe qu’en trois exemplaires, qui n’ont été étrennés qu’au cours de trois missions, baptême compris. La deuxième mission ayant mal tourné et le traumatisme de l’accident de la navette spatiale Challenger aidant, le MMU est retiré du service et ne servira plus jamais. L’appareil peut être admiré au National Air and Space Museum, à qui la NASA a fait don de l’un d’entre eux.
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