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Une sonde indienne réussit à se placer en orbite lunaire
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Une sonde indienne réussit à se placer en orbite lunaire.
La sonde indienne Chandrayaan-2 est parvenue mardi à se placer en orbite lunaire après avoir réalisé avec succès l'une des manœuvres les plus délicates de sa mission historique vers la Lune.
Quatre semaines après son lancement du pas de tir de Sriharikota, dans le sud-est de l'Inde, la sonde a réussi comme prévu son insertion sur orbite lunaire, a annoncé l'Organisation de recherche spatiale indienne (Isro) dans un communiqué.
L'insertion "a été achevée avec succès aujourd'hui à 09H02 (03H32 GMT) comme prévu, en utilisant le système de propulsion embarqué", a précisé l'agence spatiale.
L'expédition inhabitée partie le 22 juillet a pour but de poser autour du 7 septembre un atterrisseur et un robot mobile près du pôle sud de la Lune, à quelque 384.000 km de la Terre, ainsi que de placer une sonde en orbite lunaire.
Si la mission était couronnée de succès, l'Inde deviendrait la quatrième nation à réussir à poser un appareil sur le sol sélénite, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Une sonde israélienne a raté son alunissage en avril et s'est écrasée.
Chandrayaan-2 ("Chariot lunaire" en hindi) a tourné autour de la Terre pendant plusieurs semaines en élevant progressivement son orbite, de façon à atteindre l'orbite lunaire.
L'opération de mardi était particulièrement périlleuse, car si la sonde approchait de l'orbite lunaire à trop grande vitesse, le risque était qu'elle rebondisse et se perde dans l'espace. Mais si sa vitesse était insuffisante, elle risquait d'être emportée par la gravité de l'astre et de s'y écraser.
Le robot nommé Pragyaan -- "sagesse" en sanskrit -- doit accomplir sa tâche pendant un jour lunaire, l'équivalent de quatorze jours terrestres. Il étudiera les rochers et le sol de la surface lunaire.
New Delhi a consacré 140 millions de dollars (124 millions d'euros) à Chandrayaan-2 - un montant bien inférieur à ceux des autres grandes agences spatiales pour des missions de ce type - qui pèse au total 3,8 tonnes.
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AFP/Archives / ARUN SANKAR La sonde Chandrayaan-2 de l'Organisation de recherche spatiale indienne décolle de Sriharikota, une île du sud-est de l'Inde, le 22 juillet 2019
