Bételgeuse perd de sa superbe

Bételgeuse perd de sa superbe

Depuis quelques semaines, l’ancienne onzième étoile la plus brillante du ciel perd de sa luminosité et a été rétrogradée au-delà de la vingtième place, quoiqu’elle ne le sache pas et n’y accorde probablement aucune importance. Ce qui n’est pas le cas des astronomes du monde entier, qui ont remarqué son déclin et en ont recherché les causes.

Bételgeuse est actuellement une supergéante rouge, c’est-à-dire une étoile massive en fin de vie : elle a consommé tout son hydrogène et son cœur s’effondre petit à petit, ce qui provoque une augmentation considérable de son rayon. Sa couleur rouge est due au fait que sa température de surface diminue, ce qui est normal, mais sa perte de luminosité de près de 70 % laisse penser qu’elle pourrait se transformer, ou plutôt exploser en supernova, spectacle rare auquel les spécialistes rêvent d’assister.

Cette étoile étant vieille d’environ huit millions d’années, cette hypothèse n’était pas à exclure… jusqu’à ce que des observations approfondies révèlent que seul un côté de l’étoile s’est obscurci. Autrement dit, soit cette partie de la surface a refroidi, soit un immense nuage de poussière s’est formé entre l’étoile et les télescopes terrestres. Il nous faudra donc attendre encore pour voir la supernova que Bételgeuse deviendra un jour…