Histoire des couleurs : le vert

Histoire des couleurs : le vert.

Le vert est aujourd’hui une couleur universellement associée à la nature et à l’écologie, apparaissant sur les emballages recyclables et dans les campagnes s’attachant à promouvoir le respect de l’environnement, en raison de la présence importante de chlorophylle dans nombre d’organismes. Pourtant, le vert est loin d’être une couleur populaire et aimée, sans doute en raison de son ambivalence particulièrement marquée.

Étymologiquement, « vert » vient du latin « viridis » qui désigne la couleur, mais également la vigueur, sens qui reste au Moyen-Âge, au cours duquel le vert est symbole de jeunesse et d’énergie, mais aussi de traîtrise et d’instabilité, d’où l’association de cette couleur au hasard et à la chance. Plus négatif encore, le vert est la couleur de la jalousie (« être vert de jalousie »), de l’envie et de la maladie, car cette teinte peut évoquer la peau d’une personne mal en point… ou carrément d’un cadavre.

Les marais dans lesquels les sorcières vivent et les crapauds qu’elles utilisent pour leurs potions, ainsi que leurs potions elles-mêmes sont également tous verts, d’où l’association moyen-âgeuse au diable… Pourtant, le vert est aussi la couleur de l’Islam, dont le paradis est décrit dans le Coran comme verdoyant, la couleur préférée du prophète Mahomet et surtout le couleur de la vie, celle d’une oasis en plein désert, par exemple.