Les catacombes de Paris (1min12)

Les catacombes de Paris.

Commençons par quelques chiffres. Ce réseau de galeries qui courent sur presque 300 km abrite entre 4 et 6 millions de morts à 20 m de profondeur et s’étend sur 11 000 km2. Ce dédale a commencé à être creusé à partir du Moyen Âge, à l’origine pour en extraire du calcaire et de la gypse, qui sert à fabriquer du plâtre. Son appellation officielle est l’ossuaire municipal de Paris, qui existe tel quel depuis 1785.

C’est une crise de santé publique à la fin des années 1770 qui aboutit à la reconversion de ces carrières en catacombes. À cette époque, les cimetières sont saturés, ce qui facilite la propagation rapide des maladies. Les pensionnaires du cimetière des Saints-Innocents sont donc déplacés dans ces galeries souterraines : l’opération prend deux ans. Les nombreux os en tout genre y sont méticuleusement imbriqués le long des parois.

Les amoureux des catacombes, appelés cataphiles, s’aventurent dans les recoins interdits au public, pour lesquels il n’existe pas de plan officiel. Ils tracent eux-mêmes leurs propres cartes et s’y promènent. Il y a trente ans, ils organisaient même des fêtes qui réunissaient plusieurs centaines de personnes dans la salle Z, aussi appelée « la plage ». Aujourd’hui, il est possible de visiter les catacombes en se rendant Place Denfert-Rochereau, dans le 14e arrondissement de Paris.