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Histoire des jeux Olympiques
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Les jeux Olympiques naissent au VIIIè siècle avant JC. Organisés en l’honneur du dieu grec Zeus, ils se déroulent à Olympie, dans le Péloponèse, tous les quatre ans.
On y pratique la course, la lutte, la boxe, le pancrace – une forme très violente de catch - des compétitions équestres et le pentathlon.
Les Jeux antiques sont délaissés après la conquête de la Grèce par les Romains en 146 avant JC et abolis en 393 après JC par l’empereur Theodose 1er.
Olympie tombe dans l’oubli, ravagé par les tremblements de terre et les inondations.
Il faut attendre 1.500 ans pour que les jeux Olympiques modernes voient le jour, en 1896, à Athènes. 280 sportifs venant de 13 nations participent à cette première édition.
Sous l’impulsion du Français Pierre de Coubertin, fondateur du Comité olympique international en 1894, les jeux reprennent de l’envergure.
Dès 1900, les femmes sont autorisées à y participer. Et en 1924, à Paris, plus de 3.000 athlètes, venus de 43 nations, sont au rendez-vous.
Les Jeux de 1936 se déroulent à Berlin sous le régime nazi. Hitler cherche à utiliser la compétition comme une vitrine de sa propagande sur la supériorité de la « race aryenne ». Mais l’histoire retient surtout la performance de l’afro-Américain Jesse Owen, quadruple médaillé d’or, pour la première fois filmée pour la télévision.
Les JO de 1960, à Rome, sont retransmis en direct en Europe. Dès 1964, la planète entière en profite.
Au plus fort du mouvement des droits civiques américains, aux Jeux de Mexico de 1968, les sprinteurs Tommie Smith et John Carlos protestent, sur le podium, contre les discriminations dont sont victimes les Noirs aux Etats-Unis. On leur retire leurs médailles mais leur geste inspire une génération d’athlètes noirs.
A Munich en 1972, un commando palestinien exécute dans le village olympique 11 athlètes et entraîneur israéliens, ainsi qu’un policier ouest-allemand.
Aujourd’hui, les Jeux sont la plus importante manifestation sportive mondiale. Plus de 10.500 athlètes, et 206 pays, participent à ceux de Rio en 2016.
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