La Grande inondation de mélasse de Boston

La Grande inondation de mélasse de Boston.

Le 15 janvier 1919, le quartier du North End de Boston est en plein hiver, mais connaît des températures tout-à-fait inhabituelles en cette saison, puisqu’elles sont passées de -17 à 4 °C. Au 529 Commercial Street, une citerne de mélasse haute de 15 mètres et large de 27 attend d’être transférée dans une usine plus loin. Les rivets qui en maintiennent la structure pâtissent de la chaleur exceptionnelle qui a fait augmenter la pression à l’intérieur, sans que personne ne se doute de ce qu’il va se passer…

Aux alentours de 12h30, les rivets sautent les uns après les autres et les 8,7 millions de litres que la citerne peut contenir s’écrasent sur le quartier en une immense vague qui atteint un pic de 8 mètres et progresse à la vitesse de 56 km/h. Dans sa course, elle renverse un tramway et emporte avec elle des bâtiments entiers arrachés de leurs fondations. Les témoins font état d’une couche de mélasse de 60 à 90 cm recouvrant tout le quartier. Le bilan est de 21 morts et près de 150 blessés, sans compter les chevaux et les chiens, eux aussi victimes de cette catastrophe.

Pendant longtemps, les Bostoniens ne pourront rien toucher qui ne soit pas collant et il leur faudra 87 000 heures de travail pour se débarrasser de la mélasse, qui colorera l’eau du port jusqu’à l’été suivant. Encore aujourd’hui, les habitants disent pouvoir sentir des relents de mélasse les jours de chaleur.