La lignée fantôme

La lignée fantôme.

Bien que l’homme moderne soit aujourd’hui la seule lignée humaine survivante, d’autres ont vécu sur Terre. Certains ont quitté l’Afrique avant nous, notamment les Néandertaliens qui ont migré en Eurasie et les Dénisoviens, en Asie et en Océanie. Des études ont estimé que les ancêtres de l’homme moderne se sont séparés il y a environ 700 000 ans de la lignée qui a donné naissance aux Néandertaliens et aux Dénisoviens, et que les ancêtres de ces derniers ont divergé les uns des autres il y a environ 400 000 ans.

Un certain nombre de lignées humaines aujourd’hui éteintes qui existaient autrefois en Afrique peuvent s’être hybridées avec des humains modernes dans cette région. Les généticiens qui se sont penchés sur la question ont effectivement trouvé des anomalies statistiques qui laissent penser qu’une lignée fantôme a contribué au patrimoine génétique de populations ouest-africaines.

Ces anomalies s’expliquent, selon eux, par des croisements entre les Africains de l’Ouest et cette lignée humaine ancienne inconnue dont les ancêtres divergeaient de ceux de l’homme moderne avant la scission entre les Néandertaliens et les humains modernes. Quatre groupes ouest-africains pourraient ainsi tirer de 2 à 19 % de leur ADN d’une lignée fantôme. Ainsi, si les croisements entre des populations humaines très différentes ont été fréquents au cours de l’évolution humaine, il s’agit désormais de savoir avoir quand, où et avec qui.