Le Svalbard (1min16)

Le Svalbard.

Le Svalbard, qui signifie littéralement « côte froide », est un archipel constitué d’une trentaine d’îles qui se trouvent dans l’océan Arctique, au-dessus de l’Europe continentale. La plus grande d’entre elles, Spitzberg, compte plus de 2 000 habitants. Cet archipel appartient à la Norvège et, pourtant, sa superficie n’est pas incluse dans celle du territoire norvégien, pas plus qu’il n’est membre de l’espace Schengen ni de l’Association européenne de libre-échange.

Ce n’est pas l’importante population d’ours polaires ni la présence de renards arctiques et de rennes qui expliquent cette exception, mais son administration bien particulière. En effet, la signature du Traité du Spitzberg le 9 février 1920 accorde à la Norvège l’administration de ce territoire, mais avec une particularité notable. Les articles 2 et 3 de ce traité s’assurent que l’exploitation des ressources naturelles du Svalbard est accessible aux citoyens de divers pays, « sur un pied d’égalité absolu », aussi longtemps que lesdits citoyens respectent les lois norvégiennes.

Toutefois, la Norvège a tiré profit de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer pour tenter d’établir une zone économique exclusive autour de l’archipel, ce qui complique grandement la situation politique du territoire. Enfin, le Svalbard est également connu pour sa réserve mondiale de semences, destinée à abriter des graines de tous les arbres et de toutes les cultures vivrières de la planète.