Les plateaux glaciaires

Les plateaux glaciaires sont les continuités - flottant au-dessus des mers - des glaciers continentaux qui reposent sur le socle rocheux. On les trouve en Antarctique, au Groenland, au Canada et dans certaines parties de la Russie.

Ces barrières de glace se forment lorsque les calottes glaciaires pénètrent dans la mer.

Si l'océan est suffisamment froid, un plateau glaciaire qui avance dans la mer ne fond pas.

Au fil du temps, il peut grossir et gagner en surface.

Parfois, il peut aussi rétrécir. Jusqu’à récemment, les fontes de glace et les extensions s’équilibraient.

Mais aujourd’hui, la glace fond de plus en plus rapidement, notamment dans l’Antarctique. Pour les scientifiques, la hausse des températures de l’air et des océans en sont responsables.

L'air chaud fait fondre la surface du plateau glaciaire, formant des bassins d’eau. L'eau s'écoule à travers la glace par de petites fissures qu’elle élargit.

Pendant ce temps, sous le plateau, de l'eau plus chaude s'infiltre par les fissures qui s’élargissent de plus en plus, jusqu’à ce qu’un iceberg se détache de la plate-forme : un processus appelé vêlage.

Pour les scientifiques, il est essentiel que les plateaux glaciaires ne se désintègrent pas. Ils contribuent à ralentir l’avancée des glaciers dans les océans et donc la montée brutale du niveau de la mer.