Les super-héros animaux : turritopsis dohrnii, la méduse immortelle (1min23)

Les super-héros animaux : turritopsis dohrnii, la méduse immortelle.

Dans le roman de F. Scott Fitzgerald, L’Étrange histoire de Benjamin Button, le personnage du même nom naît vieux et passe le reste de sa vie à rajeunir, sort pour le moins peu enviable. Cependant, imaginez pouvoir rajeunir à volonté : cela serait la porte vers l’immortalité. Dans les années soixante, un étudiant en zoologie oublie une méduse sur son plan de travail et la laisse là tout le week-end. En revenant le lundi suivant, il ne trouve pas la méduse, mais un polype, c’est-à-dire une méduse à son premier stade, soit l’équivalent d’une chenille pour un papillon.

Lorsque cette méduse se sent stressée ou en danger, elle retourne à cet état de polype, ce qu’elle n’est pas la seule à pouvoir faire : certaines anémones et d’autres méduses peuvent également revenir à l’état de polype, mais uniquement si elles viennent de devenir adultes très récemment. Turritopsis dohrnii a la capacité unique de pouvoir répéter cette transformation (presque) à sa guise, ce qui la rend potentiellement immortelle.

Le processus cellulaire qui leur permet de mener à bien leur cure de jouvence s’appelle la transdifférenciation. Cela signifie que leurs cellules déjà assignées à certaines fonctions spécifiques peuvent perdre leurs caractères spéciaux et en acquérir de nouveaux, et avec eux de nouvelles fonctions. Si vous espérez pouvoir profiter un jour de tels pouvoirs, la lecture du roman Séparation, de l’auteur japonais Takuji Ichikawa, devrait vous en dissuader.