La citadelle de Kowloon (1min27)

La citadelle de Kowloon.

Au cours de la dynastie Song (960 – 1279), alors que Hong Kong n’est qu’un petit village de pêche, un avant-poste militaire est créé sur sa partie continentale pour gérer le commerce du sel. Les quelques siècles qui passèrent ne furent guère trépidants pour ce fort, jusqu’à la cession de  Hong Kong à la Grande-Bretagne par le traité de Nankin. Là, une série d’événements fit de ce fort, devenu entretemps une citadelle, une ville chinoise en territoire britannique.

Après la Seconde guerre mondiale, son mur d’enceinte ayant été détruit, Kowloon devint le repaire d’escrocs et de toxicomanes et aucune administration ne souhaitait en prendre la responsabilité. La situation s’aggrava lorsque les Triades l’investirent jusque dans les années 1970, mais les quelques 10 00 habitants de la ville labyrinthe qui y vivaient à cette époque menaient, en grande majorité, une vie paisible. Malgré le manque d'espace et de liens officiels avec les services publics, ce « quartier » était remarquablement productif.

Car la citadelle de Kowloon était considérée comme l’économie souterraine de Hong Kong, les centaines de petits ateliers et d’usines disséminés sur le site fournissant des produits aux entreprises de tout Hong Kong. Les raisons de s’y installer étaient nombreuses : faillite, pauvreté, éviter une expulsion ou profiter de l’absence de réglementation et de loi. En 1993, alors que sa population atteint 50 000 habitants sur 26 000 m2, soit une densité de 1 923 076 habitants au km2, la ville est démolie et transformée en parc.