La double invention de l’ours en peluche

La double invention de l’ours en peluche.

En anglais, l’ours en peluche s’appelle « Teddy Bear », en référence directe au président des États-Unis, Theodore Roosevelt, qui était communément appelé « Teddy ». Mais quel rapport entre Roosevelt et les ours ? Lors d’une chasse à l’ours dans le Mississippi, en novembre 1902, Roosevelt aurait été le seul à avoir fait chou blanc, ce qui aurait conduit ses assistants à acculer et attacher un ours noir à un arbre après l’avoir gravement blessé, proposant ensuite au président de le tuer. Ce dernier, jugeant cela antisportif, refusa et ordonna de le tuer pour mettre fin à ses souffrances.

Quelques jours plus tard, une caricature dépeint l’événement dans le Washington Post. Morris Mitchom, vendeur de jouets et de bonbons la voit et, inspiré, décide de fabriquer un ours en peluche qu’il baptise « Teddy’s bear », soit « l’ours de Teddy ». À la même époque, l’entreprise allemande Steiff produit un ours en peluche sur le modèle d’un dessin de Richard Steiff, son fondateur, qui expose son œuvre à la foire du jouet de Leipzig en mars 1903. Après quoi, il connaît, tout comme son homologue américain, un succès immédiat.

Alors, plagiat peluchaire ou non ? Eh bien non, car en raison de la mauvaise communication transatlantique à l’époque, ni Mitchom ni Steiff n’aurait pu savoir que leur nounours avait été créé… de l’autre côté de l’océan.