La guerre du chou fermenté

La guerre du chou fermenté.

À la fin de l’année dernière, certains médias chinois ont relayé une « information » qui n’a pas plu à leur voisin coréen : selon eux, la nouvelle norme ISO24220 concernant les spécifications du pao cai, plat chinois à base de légumes fermentés salés, servirait désormais de norme internationale pour… le kimchi, plat coréen servi à presque tous les repas au pays du matin calme. Bien que l’Organisation internationale de normalisation (ou ISO) ait rapidement réfuté cette affirmation, le mal était fait.

Le nœud du problème réside dans le fait que le kimchi est souvent servi en Chine sous le nom de pao cai, mais que la Chine a sa propre variante de ce plat qu’elle appelle également pao cai. Pourtant, l’ISO a officiellement déclaré que le pao cai chinois et le kimchi coréen étaient différents. La confusion provient sûrement aussi de l’importation massive de kimchi produit en Chine vers la Corée du Sud, tandis que les exportations de kimchi coréen vers la Chine sont pratiquement inexistantes en raison de la réglementation chinoise stricte sur les produits marinés.

D’après certains commentateurs coréens, cette affaire ne serait qu’une preuve supplémentaire de l’existence du « projet kimchi », visant à faire passer le kimchi pour un plat originaire de Chine, dont la première version serait le pao cai. Si tout cela peut prêter à sourire au premier abord, les tensions déjà élevées entre les deux pays se sont brièvement exacerbées. À cause de légumes fermentés.