La loi de futilité de Parkinson

La loi de futilité de Parkinson.

Cyril Northcote Parkinson était un historien et essayiste spécialisé dans le domaine naval, mais ce sont des travaux d’une toute autre nature qui l’ont rendu célèbre. En 1957, il publie un recueil d’articles sous le nom de La loi de Parkinson, loi selon laquelle le travail s’étale de façon à occuper le temps disponible pour son achèvement. Toutefois, la loi qui nous intéresse ici est la loi de futilité de Parkinson, selon laquelle les membres d'une organisation accordent une importance disproportionnée à des questions futiles.

Parkinson donne ainsi un exemple fictif d’un comité dont le travail consiste à approuver les plans d’une centrale nucléaire. Or ce dernier passe la majorité de son temps à discuter de questions relativement mineures mais faciles à comprendre, comme le choix des matériaux pour la construction d’un abri à vélos, tout en négligeant la conception de la centrale elle-même, qui est bien plus importante et constitue une tâche beaucoup plus difficile et complexe.

De fait, le fonctionnement d’un réacteur est si compliqué qu’un individu moyen ne peut pas le comprendre, ce qui est normal, tandis que tout le monde peut imaginer une simple abri à vélos. Autrement dit, les discussions portant sur l’abri à vélos peuvent durer bien plus longtemps que celles sur le réacteur, car tout le monde peut y participer. Cette loi a notamment été observée dans les processus de développement de logiciels, au cours desquels la couleur du logo faisait l’objet de débats passionnés, tandis que son fonctionnement échappait à la plupart des participants.