La plus éclatante des supernovas

La plus éclatante des supernovas.

Les scientifiques du Centre d’astrophysique de Harvard et du Smithsonian ont annoncé le mois dernier la découverte de la supernova la plus brillante, la plus énergétique et probablement la plus massive jamais identifiée. SN2016aps, de son nom, pourrait s’être formée à la suite de la fusion de deux étoiles massives avant son explosion, qui a dégagé dix fois plus d’énergie que celle d’une supernova de taille normale.

Observée depuis plus de quatre ans par une équipe de chercheurs, elle se distingue par la quantité d’énergie qu’elle a irradié sous forme de rayonnement visible, 50 % dans son cas, par rapport à l’unique pourcent habituel qu’une supernova typique irradie. Cette quantité d’énergie colossale libérée lors de son explosion la rend 500 fois plus brillante qu’une explosion normale de supernova.

D’après les chercheurs, à sa naissance, cette étoile avait au moins 100 fois la masse de notre Soleil, mais ce serait l’expulsion d’une énorme coquille de gaz, quelques années avant son explosion, qui serait à l’origine de sa luminosité extraordinaire. En effet, les débris de l’explosion sont entrés en collision avec ce gaz, servant ainsi de combustible. SN2016aps aura en tout cas contribué à faire avancer les recherches sur les supernovas.