Les guerres de la morue (1min29)

Les guerres de la morue.

Le 1er septembre 1958 débute une série de conflits entre le Royaume-Uni, soutenu par l'Allemagne de l’Ouest, et l’Islande. La raison de cette « guerre » jamais officiellement déclarée qui s’est achevée dix-huit ans plus tard ? Les zones de pêche dans l’Atlantique Nord. Ces conflits remontent en fait au XIVe siècle et se sont intensifiés au XIXe siècle avec la demande croissante de produits de la mer. En 1951, l’Islande étend ses eaux territoriales à 7 kilomètres de ses côtes et constate quelques années plus tard que ses prises de morues au large ont diminué, ce qui la décide à repousser cette limite à 22 km.

L’Islande interdit donc tout navire étranger de pêcher dans ses nouvelles eaux territoriales… qu’elle a fixées unilatéralement. Le Royaume-Uni refuse donc de respecter ces nouvelles frontières maritimes et fait accompagner ses navires de pêche par la Royal Navy, tandis que les garde-côtes islandais tentent de les chasser et de couper leurs filets… Chaque confrontation s’est toutefois conclue par un accord favorable à l’Islande.

Car celle-ci disposait à l’époque d’un levier particulièrement efficace : le passage GIUK (ou Groenland, Islande, Royaume-Uni). Celui-ci était un point essentiel de la lutte anti-sous-marine pendant la guerre froide, et sa plus grande partie se trouvait dans les eaux territoriales islandaises. Ainsi, en menaçant de se retirer de l’OTAN, l’Islande a obtenu de l’Organisation qu’elle fasse céder le Royaume-Uni, qui finit par signer un accord reconnaissant la zone économique exclusive fixée à 22 km des côtes islandaises. Cet accord a mis fin à 500 ans de pêche britannique illimitée dans ces eaux, et a au passage décimé les communautés de pêcheurs britanniques.