Une bactérie à la rescousse des abeilles

Une bactérie à la rescousse des abeilles.

Depuis la fin du XXe siècle en Europe et le début du XXIe en Amérique du Nord, les abeilles domestiques sont frappées d’une mortalité anormale et récurrente appelée « syndrome d’effondrement des colonies ». Ce phénomène découle de plusieurs facteurs, mais l’un d’eux joue un rôle central dans la mort des abeilles aux côtés des pesticides, et il s’agit d’un acarien parasite, le Varroa destructor. Les solutions de lutte contre cet insecte sont limitées : destruction des ruches, traitements chimiques, traitement thermique ou introduction de son seul prédateur naturel, le scorpion des livres, méthode encore peu répandue car expérimentale.

Une équipe de l’Université d’Austin, au Texas, a ainsi développé une nouvelle stratégie pour protéger les abeilles domestiques de Varroa destructor : des souches de bactéries génétiquement modifiées. Comme nous, les abeilles abritent dans leurs intestins des bactéries, lesquelles peuvent être modifiées afin de produire des défenses immunitaires les protégeant de l’acarien, ainsi que du virus des ailes déformées, autre cause de l’effondrement des colonies.

Cette technique est prometteuse car ces bactéries modifiées sont faciles à cultiver et peu susceptibles de se propager au-delà des populations d’abeilles, car elles ne peuvent pas survivre longtemps en dehors de leur intestin. Des recherches supplémentaires seront néanmoins nécessaires afin de déterminer l’efficacité et la sécurité de ce traitement en milieu agricole.