Pong a 48 ans

Pong a 48 ans.

Le nom « Atari » est bien connu des mordus de jeux vidéo, comme étant l’une des plus célèbres entreprises de développement du secteur, mais les non-initiés connaissent surtout son tout premier jeu et immense succès international, qui fête ce mois-ci ses 48 ans : Pong. À l’origine, Pong devait être un exercice d’échauffement pour l’ingénieur informatique Alan Alcorn, qui n’avait jamais créé de jeu vidéo de sa vie.

Les consignes qu’on lui donne sont les suivantes : le jeu doit comporter un point mobile, deux « raquettes » et un compteur pour les points. L’idée est de concevoir un jeu de tennis de table de meilleure qualité que ceux qui existent déjà, et notamment « Table Tennis », celui de la Magnavox Odyssey, console de première génération dont la société intentera de nombreux procès pour violations de brevets, y compris à l’encontre d’Atari… procès qu’elle gagnera tous.

Cela n’a pas empêché Pong de doper les ventes de consoles Atari et de devenir le premier grand jeu vidéo à succès. Cette réussite est d’ailleurs en grande partie due aux améliorations apportées par Alan Corn à l’idée de base, trop ennuyeuse à son goût. Il décide donc de corser les choses en modifiant l’angle de retour de la balle en fonction de la position de la raquette à l’écran, ou encore en augmentant la vitesse de la balle au fur-et-à-mesure du jeu. En août 1972, une borne d’arcade avec le prototype de Pong est installée dans un bar californien et devient si populaire que le mécanisme de la machine lâche… submergé de pièces de monnaie.