Trop beau

Trop beau.

En 1837, le sculpteur belge Guillaume Geefs est chargé de concevoir la chaire de l’église Saint-Paul de Liège, dont le thème est le triomphe de la religion sur le génie du mal. Il charge son frère cadet, Joseph, de sculpter la statue qui en sera la pièce maîtresse et qui représentera Lucifer, l’ange déchu. Joseph Geefs achève son œuvre en 1842 et l’installe l’année suivante, mais son travail suscite immédiatement la controverse… parce que son diable est « trop sublime », selon l’administration de l’église elle-même.

La presse locale laisse même entendre que l’œuvre distrait les jeunes pénitentes qui devraient écouter les sermons, mais qui préfèrent admirer la statue. Leur appréciation de l’œuvre est partagée par la haute société, puisque le Grand Dux de Saxe-Weimar en commande une réplique en marbre avant même qu’elle ne soit installée. L’évêque van Bommel ordonne cependant le retrait de « L’ange du mal », et le comité de construction passe commande d’une nouvelle sculpture auprès du concepteur de la chaire lui-même, Guillaume Geefs.

Celui-ci se met au travail et le nouveau Lucifer trouve sa place derrière la chaire en 1848. Contrairement à celui de Joseph, fin et androgyne, l’ange déchu de Guillaume est représenté particulièrement musclé, bien que moins dénudé que la première version. Quant à savoir s’il est effectivement moins séduisant que le précédent, la question est épineuse…