Whipping Tom

Whipping Tom.

Londres, 1681, la nuit est tombée depuis quelques heures et les rues sont presque désertes. On aperçoit pourtant une silhouette féminine au loin, seule et peu pressée, semble-t-il. Toutefois, si l’on s’approche suffisamment, une surprise pourrait nous attendre, car il est possible que cette femme soit en réalité… un homme portant le jupon de manière très convaincante. Car en cette fin de XVIIe siècle, dans la capitale britannique, « Whipping Tom » rôde.

Cet homme est connu pour attendre les femmes dans le dédale de cours étroites qui fleurissent entre Fleet Street, Stand et Holborn, soulever leur robe et leur mettre une ou plusieurs fessées, à la main ou à la canne, parfois accompagnées du cri « Spanko ! ». Ces agressions font plusieurs blessées graves et dégradent fortement l’image de la police londonienne, qui est très vite accusée d’incompétence, à tel point que des patrouilles d’autodéfense se forment.

Certains hommes déterminés à attraper et juger ce criminel vont même jusqu’à se déguiser en femme, en espérant attirer son attention et le prendre la main dans le sac… Quant aux principales intéressées, elles s’équipent de canifs, de ciseaux et même de passe-lacets, de grosses aiguilles utilisées pour faire passer les lacets dans les œillets des chaussures. Ce sont finalement deux hommes, un mercier et son complice, qui sont arrêtés et jugés à la fin de cette année, sans que l’on sache s’ils sont tombés dans le piège des amateurs de jupon !